クロコダイル・エクスプローラー・クルーズ
マングローブに沿ってクルーズは進みます。
今日はちょっと変わったケアンズでの観光をご紹介します。
ケアンズでの観光というと、キュランダ観光、またはグレートバリアリーフのクルーズが定番ですが、ケアンズ＞暑いところ＞熱帯＞ワニ、ということで、単純な連想ゲームから、ワニを見に行くことにしました。
ワニを見るといえば通常は動物園ですが、それではケアンズらしくありません。
今回は、マングローブの中にいる野生のワニを見に行き、そしてワニの養殖場も訪れる、というワニづくしのツアー、「クロコダイル・エクスプローラー」に挑戦です！
マングローブ、といっても、特別遠いところへ行くわけではありません。
ケアンズ市街地からすぐ目の前に見えている、マングローブの林に沿って、クルーズボートを走らせるだけです。
「えっ、そんなに近くにワニがいるの？」、そうです、ケアンズ以北では、非常に身近にワニがいるんです。
いました！体長4mくらいの大きなワニです！
でも、ご安心を。
ワニは本来、臆病で神経質な生き物。
ワニがケアンズの街中に出現、なんていうニュースは聞いたことありませんので、大丈夫です。
このクロコダイル・エクスプローラーは、午前、午後の１日２回の催行。
ケアンズのリーフフリートターミナルからクルーズが、09:30am、13:30pmの２回、出航しています。
ちなみにリーフフリートターミナルのカウンターにも、そしてクロコダイル・エクスプローラーの船内にも日本人スタッフがいますので英語の心配は要りません（日本人スタッフは毎日いるわけではないようです）。
クルーズは港を出港すると、ゆっくりとTrinity Inletという河口をゆっくりと溯って行きます。
まずは船の修理場や、ケアンズ海軍基地、そしてサトウキビから作られた砂糖の船積み場に沿って進みます。
なぜか一列に並ぶ愛らしい子ワニたち
建物が途切れてくると今度はマングローブ沿いへ。
鬱蒼と茂るマングローブに目を凝らしますが、素人にはなかなか見つけることができません。
マングローブと濁った河口の水は、ワニにとって保護色でもあるんですね。
と、その時、船長さんからの船内放送が。
いました、クロコダイルです。
しかもデカい！
クルーズに同乗してくれたクロコダイル・エクスプローラーのクルーズスタッフ、アヤさんによると、慣れてくればワニの外見を見ただけで、オスかメスか、分かるようになるそうです。
ワニは船や人間のことはお構いなしで、のんびりと日向ぼっこを楽しんでいるようです。
ワニがゴロゴロいるわいるわ。。。
このあたりは、強者の貫禄にも思え、ワニが子憎たらしくもあります。
ひとしきり、マングローブの中のワニを観察した後は、岸に上がってバスで「クロコダイルファーム」、ワニの養殖場へ。
この養殖場は観光目的で建てられているものではないので、クロコダイル・エクスプローラーのツアー以外では、場内に入ることはできません。
ジャピング・クロコダイルのショーを行っているわけでもないですし、観客席が設けられているわけでもありません。
そこにいるのは、ただの２万匹のワニだけ。
ここではその飼育したワニのワニ皮やワニのお肉を出荷しています。
ここで採れたワニ皮は、某有名ブランドのバックになっている、というのですから驚きです。
この盛り土の中にワニの卵が産み落とされています
ここではワニの孵化から飼育、繁殖まで一貫して行っています。
プールで一列にならんで日光浴している子ワニたちの姿は愛らしくもあります。
また、養殖場では、ワニ皮用のサイズの小さなワニのほかに、繁殖用の大人のワニも２００匹ほど飼育しています。
こちらのワニは体長も3mから5mほどと、迫力も十分。
自然繁殖しているワニの世界はまさにハーレム。
オス１匹に対して３-５匹のメスが繁殖場に同居しています。
自然の沼地を金網で仕切っているだけのこの繁殖場では、ワニたちがのんびりと日向ぼっこしたり、じゃれ合ったり。
で、ここで非常に珍しいものを見ました。
まるごとの鶏肉を奪い合う巨大ワニたち
「ワニの巣」です。
実はこれ、ワニが卵を産み落とし、温めるために造った土の山なんです。
ワニは、ニワトリの卵くらいの大きさの卵を、一度に４０個ほども産み落とします。
その後、メスワニはこの盛り土のような巣を守りながら、卵が孵化するまで守り続けます。
この養殖場では、孵化する前に卵を回収して、人工的に孵化させるので、母ワニは卵の無い盛り土を温め続けることもあるそうです。
さらに養殖場の園内を進むと、今度はその繁殖用の大きなサイズのワニたちの餌付けを見ることができました。
ワニって動きが遅いイメージがありますが、いやいや、エサを追うときの速さといったら、恐怖ですらあります。
ツアーバスに乗る我ら人間を威嚇しているようです！
中には、ツアーのバスの大きな車体を見て、威嚇してくる勇敢なワニもいます。
バスに乗って見ているからもちろん不安はありませんが、こんなワニと川でばったり、なんてことになったらと思うと、ちょっと背筋が寒くなります。
ちなみにこの養殖場、やはり観光用ではないので、お土産コーナーがあったり、なんてこともちろんありません。
ワニ皮製品のおみやげ物は、ケアンズ街中でどうぞ。
養殖場見学の後は、ツアーバスで、サトウキビ畑などを眺めながらゆっくりケアンズに戻ります。
ということで約３時間の半日ツアーですが、熱帯のケアンズらしいワニとマングローブを満喫できた半日でした。
滞在スケジュールに余裕がある方は、ぜひこのクロコダイル・エクスプロージャーにも参加してみてくださいね。
| ツアー名 | クロコダイル・エクスプローラー・クルーズ |
|---|---|
| ツアー料金 | 大人：$62.00、子供：$31.00 |
| 含まれるもの | ホテル送迎（英語ドライバー）、日本語ガイド（船内午前中のクルーズのみ、午後のクルーズは英語ガイドのみ）、モーニングティー又はアフタヌーンティー、クルーズ代金、クロコダイルファーム入場料 |
| スケジュール | 午前のクルーズ ケアンズ発 09:30am、ケアンズ着 12:30pm 午後のクルーズ ケアンズ発 13:30pm、ケアンズ着 16:30pm |
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